Hoe zorg je dat stakeholders met tegengestelde belangen zich toch achter je project of organisatie scharen? Dat ze niet anders kunnen dan ja te zeggen tegen je voorstel?

In de beroemde maffiafilm The Godfather werd de oplossing gevonden door de tegenpartij een aanbod te doen dat ze niet kon weigeren: "I'm gonna make him an offer he can’t refuse." Maar dit aanbod bestond dan wel uit een flinke portie fysieke bedreiging en geweld...

Conflicten met stakeholders los je uiteraard beter niet op met fysieke bedreiging. Denk maar aan de gevolgen van het conflict bij Punch waar de hoofdaandeelhouder een vakbondsman aanviel. Maar de letterlijke interpretatie van het citaat uit de film is eigenlijk een gouden regel bij conflicten met stakeholders, moeilijke gesprekken of tegengestelde belangen. Want in plaats van iemand te overtuigen van jouw eigen gelijk, moet je zoeken naar gedeelde belangen. Eenmaal dat gedeeld belang gevonden, heb je een aanbod waar de stakeholder niet anders kan dan positief op antwoorden.

Toch blijkt het zoeken naar een gedeeld belang erg moeilijk. De hoofdreden is dat men niet gewoon is om te praten met bepaalde stakeholders. Bedrijven en overheden zijn niet vertrouwd met burgerbewegingen, natuurverenigingen, ngo’s, sociale media, het middenveld, enzovoort... Sterker nog, men voelt er zich ongemakkelijk bij en heeft weinig begrip voor de standpunten.

Het gebrek aan communicatie met stakeholders die andere belangen hebben, leidt al eens tot een herpositionering. Denk maar aan “Green washing” waarin bedrijven zich een groen imago aanmeten om tegemoet te komen aan vragen van consumenten en belangengroepen.

Ook lobbying is een fenomeen dat bestaat uit de koudwatervrees voor persoonlijke gesprekken met stakeholders. Vanuit Groep C geloven we niet in lobbying in België. Hoewel lobbyisten passen in de Angelsaksische cultuur, is dat bij ons niet het geval en het beroep staat vaak ter discussie. Om te lobbyen heb je immers impact nodig, en die impact verlies je als je aan lobbying doet...

Dé oplossing ligt dus in stakeholderbemiddeling waarin je de dialoog durft aangaan en hierbij zoekt naar het gedeeld belang. Indien de tegenstellingen enorm groot zijn, kan het helpen om de doelstelling, missie of probleem zo te herdefiniëren dat je een gemeenschappelijk project creëert. Een project dat dusdanig belang-rijk wordt voor de tegenpartij dat zij medestanders worden. Durf dus creatief te denken en van buiten naar binnen. Plaats u in de schoenen van de stakeholder en bedenk wat de motivaties en denkpatronen zijn. Potentiële vijanden kunnen in die context omgebogen worden naar potentiële fans.

Wilt u meer informatie over stakeholderbemiddeling? Neem dan contact met Jan Withofs, partner & senior communicatie-expert bij Groep C, via jan.withofs@groepc.be